Sami Pajari salió de una dura primera jornada en Sudamérica con una ventaja de 11s9d sobre Hayden Paddon, tras un dramático viernes en el que el liderato cambió de manos repetidamente.

El finlandés, que buscaba su tercera victoria consecutiva en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA tras sus triunfos en Estonia y Finlandia, empezó la prueba de la tarde en la cuarta posición general y a 33s2d del puntero, pero aprovechó la situación cuando los problemas con los neumáticos siguieron afectando a casi todos los participantes del Rally1.

Al término de la octava especial, Pajari lideraba la clasificación general, con el líder del campeonato, Elfyn Evans, a 56s3d en la tercera ubicación. Adrien Fourmaux completó los cuatro primeros puestos a pesar de haber sufrido varios problemas.

Paddon se había convertido en el inesperado líder del mediodía tras sobrevivir a una primera vuelta brutal mejor que la mayoría, pero su ventaja de 23s9d comenzó a reducirse inmediatamente después del servicio.

Fourmaux marcó el ritmo en el segundo paso por Cambyreta, antes de volver a hacerlo en Nueva Alborada, donde Paddon sufrió una delaminación en la rueda delantera derecha.

Este retraso bastó para que Evans se hiciera con el liderato del rally por un estrecho margen de 5 décimas. Resultó ser efímero, por cuanto la segunda pasada por la prueba más larga del rally, Yerbatera, de 33,88 km, trajo consigo una nueva oleada de problemas.

El neumático trasero derecho de Evans comenzó a delaminarse y finalmente se desintegró por completo, lo que obligó al galés a llegar a la meta con su GR Yaris Rally1 apoyado sobre la llanta.

Por su parte, Pajari completó la etapa sin contratiempos y fue el más rápido, con una ventaja de una décima sobre Oliver Solberg, su compañero en el equipo Toyota.Paddon también llegó a la meta con un neumático trasero izquierdo despegado, perdiendo 20s8d con respecto a Pajari, pero hizo lo suficiente para conservar el segundo puesto.

Pajari llegó a la superespecial corta del autódromo "Alfredo Scheid" con una ventaja de 12s4d y allí solo cedió medio segundo para terminar el viernes con una ventaja de 11s9d sobre Paddon.

Tras superar una fuga de agua y la delaminación de un neumático durante la mañana, el simple hecho de llegar a la parada nocturna en la cabeza de la carrera representó un logro considerable.

Evans se mantiene tercero, a 44s4d de Paddon, tras haber sufrido problemas en los neumáticos en ambas pasadas por Yerbatera. El líder del campeonato había tomado brevemente el control de la general en el SS6 antes de que su segundo problema echara por tierra gran parte de su progreso.

Fourmaux, en tanto, se sitúa cuarto, a 1m51s3d del líder, tras una jornada de tremenda exigencia para hombres y máquinas.