Rafaela cuenta con una rica historia en salas de cine y teatro, con un antecedente bien lejano ya que en 1901 paseaba por las calles del pequeño pueblo lleno de gringos, un cine ambulante, aunque no hay precisiones sobre lo que proyectaba ante el público.

El martes 5 de febrero de 1957 inauguraba oficialmente, contemporáneamente al Cine Colón, Cine Avenida y Cine Pueyrredón, el Cine-Teatro Belgrano, el único cine rafaelino que hoy sigue en pie sostenido por el Estado municipal, ubicado en el emblemático Bv. Santa Fe, frente a la Jefatura.

Su inauguración respondía a la consigna de su impulsor, el padre José Marozzi (entonces párroco de San Rafael y luego obispo de Resistencia, Chaco), quien en una carta escrita al directorio del cine en 1960 decía que la inspiración del cine-teatro era “algo que hacía falta en Rafaela, una sala de jerarquía, con pretensiones de ser la última palabra en lo técnico y en base a una línea de espectáculos morales, principalmente la niñez sufría desde la pantalla un ataque feroz y despiadado”.

La primera producción cinematográfica exhibida ese martes inaugural a beneficio del Hogar del Niño “Don Orione”, fue un romance que ganó 2 Oscars por mejor fotografía y canción, “La Fuente del deseo” o “Three Coins in the Fountains” (1954) de 102 minutos de duración, filmada en cinemascope (sistema que amplificaba la imagen en pantalla panorámica), con sonido magnético y Color de Luxe. La cartelera anunciaba también previo a la exhibición Selección de cortos en CinemaScope y Noticiario Movietone con localidades numeradas agotadas.

Veamos a través del visor de LA OPINION qué sucedía entonces. El día previo a la inauguración se titulaba en las páginas del histórico diario: “Cine Teatro Belgrano. Una gran obra que Rafaela reclamaba”. El anuncio de la inauguración estaba acompañado por las publicidades de las firmas que habían intervenido en la ejecución de la obra, entre las que se pueden citar: Santiago Luis Toretta (arquitecto), Italo Juan Grimaldi (ingeniero civil), Quattordio (empresa constructora), Antonio Gaboli (frentista), Aramis Belloni (instalación del Bar Americano), Alberto Larrué (lustre de muebles), Héctor Abate Daga (electricidad), Pascual Peterlin (carpintería), José Bravi e Hijos (vidrios y cristales), Sucesores de Juan Aprile (herrería artística), Ripamonti, Guillermo Schilpp, Balvino de Miguel, Grandes Tiendas Ciudad de Messina, Scossiroli Muebles, Andereggen y Cía., Fornero Hnos., Dante Belletti y Jorge García.

“El monumental edificio que se levanta en nuestra principal avenida, en el corazón mismo de la ciudad, fue construido de acuerdo con los últimos adelantos de la arquitectura e ingeniería, mediante el ponderable núcleo de hombres que han resuelto constituirse en sociedad anónima para concretar tan cara inquietud, que al par que ha de dar a Rafaela, la tónica progresista del momento, servirá como magnífico centro de esparcimiento espiritual, donde habrán de programarse espectáculos de alta jerarquía artística y cultural para satisfacer una necesidad que esta población venía reclamando con insistencia desde hace mucho tiempo”.

Algunos aspectos técnicos que resumían la monumental obra: 1.500 butacas distribuidas en plateas y pullman, aireación y calefacción, equipo de proyección y sonido importado adaptable a todo tipo de películas: planas, panorámicas, vistavisión y cinemascope en sus 2 variantes. El escenario estaba preparado para todo tipo de espectáculo y contaba con un foso para orquesta con iluminación especial y amplia entrada para cualquier artefacto de proporciones para representaciones teatrales así como una interesante escalera caracol que conduce a la parrilla y comodidades para electricistas y maquinistas. Y en cuanto al personal de la sala, “para dar nota simpática y adecuada, ha de actuar especialmente uniformado”.

El programa inaugural incluía, en su comienzo de las 19 horas, la asistencia de los miembros del directorio, accionistas, autoridades, calificados artistas, representantes de prensa, entre otros. Procediéndose en primer lugar a la bendición del edificio, luego las palabras de apertura estuvieron a cargo del presidente del directorio Dr. Pedro S. Chiaraviglio. Para dar comienzo a las 22 horas de la función inaugural de gala con la proyección de “La fuente del deseo”.

Para la transmisión del evento habían sido contratados los servicios radiofónicos de LR1 Radio El Mundo de Buenos Aires, en cadena con otras emisoras del país.

Posteriormente, LA OPINION informaba que el acto inaugural había dado comienzo a las 19:20 siendo en primer lugar ejecutado el Himno Nacional y luego el reverendo padre José A. Marozzi procedió a bendecir la sala, para seguidamente pronunciar palabras de apertura el Dr. Chiaraviglio, siguiendo con la programación establecida.

Las palabras de Dr. Chiaraviglio hacían alusión a la “satisfacción” del logro “que se debió al espíritu altamente generoso y a la decisión de los señores accionistas, de hacer una obra que tuviera visión de futuro y cuyos lineamientos arquitectónicos, artísticos y técnicos, constituyeran en su género, al que se aproximara a la perfección de las grandes y bellas obras de moderno estilo”, finalizando con el agradecimiento a “los señores contratistas, sub-contratistas y a todos los que en alguna forma contribuyeron a que este sueño nuestro se convirtiera en una hermosa realidad”.