Con el cierre de la decimoctava y última jornada de la etapa regular, la primera fase del Torneo Federal A 2026 ya forma parte del recuerdo. Para el fútbol de la ciudad, el saldo arroja un balance sumamente positivo: 9 de Julio de Rafaela cumplió el primer gran objetivo de la temporada y disputará la Fase Campeonato, la instancia reservada para los planteles que mantuvieron la categoría de forma directa y que batallarán por el primer ascenso a la Primera Nacional 2027.
Aunque el tropezón 2-1 en la visita a Douglas Haig en Pergamino dejó un sabor agridulce en lo inmediato, la combinación de marcadores en los restantes estadios terminó premiando el esfuerzo del equipo conducido por Marcelo Varela. El "León" se ubicó en el quinto lugar de la Zona 1 y garantizó su presencia entre los 18 mejores del certamen provincial y nacional.
El premio mayor: permanencia, ilusión de ascenso y Copa Argentina
La clasificación a la Zona Campeonato no solo aleja de forma definitiva al conjunto rojiblanco de los peligros del descenso —marea que deberán surfear los clubes ubicados en la Fase Reválida para no caer en las cuatro plazas de pérdida de categoría—, sino que además le abre la puerta a un doble desafío institucional de altísimo impacto.
En esta segunda fase, los cinco primeros equipos de cada zona sacarán boleto directo a la Copa Argentina 2027, un incentivo mayúsculo para el "Pueblo Juliense" de volver a medir fuerzas en el mapa grande del fútbol argentino.
La Zona A confirmada y el sorteo en AFA
El Consejo Federal definió la distribución geográfica para la siguiente instancia. 9 de Julio integrará la Zona A, compartiendo grupo con viejos conocidos de la primera rueda y sumando exigentes viajes al norte del país y a Santiago del Estero.
El armado final del grupo quedó compuesto por: 9 de Julio (Rafaela), Bartolomé Mitre (Posadas), Defensores de Belgrano (Villa Ramallo), Douglas Haig (Pergamino), Gimnasia y Esgrima (Chivilcoy), San Martín (Formosa), Sarmiento (La Banda), Sol de América (Formosa) y Sportivo Belgrano (San Francisco).
Por su parte, la Zona B reunió a Alvarado (Mar del Plata), Atenas (Río Cuarto), Cipolletti, Deportivo Argentino (Monte Maíz), Huracán Las Heras (Mendoza), Juventud Antoniana (Salta), Kimberley (Mar del Plata), Olimpo (Bahía Blanca) y Villa Mitre (Bahía Blanca).
La hoja de ruta para el León quedará diagramada formalmente este lunes a partir de las 15:00 hs, cuando en el edificio de la Asociación del Fútbol Argentino se lleve a cabo el sorteo del fixture oficial. El certamen no da tregua y la segunda fase comenzará a desandarse el próximo fin de semana.