No se supo más de él desde enero de 1914.

Ambrose Bierce comenzó su carrera literaria muy joven, cuando a los quince años abandonó la casa paterna y comenzó a trabajar en la imprenta del periódico “Northern Indianan”. Nunca volvió a su casa natal, salvo cuando sólo lo hizo de visita.

Ambrose Gwinnett Bierce nació el 24 de junio de 1842 en Horse Cave Creek, Meigs, Ohio. Define ese hecho en el “Diccionario del diablo” como “el mayor y más terrible de los desastres”.

Fue un niño muy travieso, pero capaz de abandonar sus picardías para internarse en los libros de su padre, amante de la lectura. Fue enviado a la Academia Militar de Kentucky. En 1861, cuando estalló la guerra civil, estaba alistado. Esa experiencia atroz le produjo una impresión indeleble. Al llegar la paz, trabajó y dedicó todo el tiempo que pudo a escribir. Envió poemas y ensayos a los periódicos locales y en 1868 fue redactor de “News letters”.

Se casó en 1871 con la hija de un importante minero y creció su fama y prestigio como escritor. Todo parecía sonreírle hasta que en 1889 su conflictuada situación conyugal hizo crisis y se separó. Por ese tiempo murió su hijo mayor en una riña violenta por una muchacha y, como si no fueran suficientes desgracias, su hijo menor falleció corroído por el alcohol, coincidiendo todo ello con un período en que vivió rodeado de admiradores y alumnos, allegados por su estilo crítico y mordaz.

El reconocimiento que se tiene de él como escritor en los Estados Unidos es equivalente al de Ernest Hemingway. El sentido del humor y de crítica, corrosivo y profundo, caracteriza su obra. Entre los títulos publicados se destacan “”Cuentos de soldados y civiles”, “Fábulas fantásticas”, “El club de los parricidas” y la obra que más trascendencia le dio el “Diccionario del diablo”.

En 1912 había aparecido el último tomo de sus “Obras completas”. Posiblemente Bierce sintió que ya no podría producir nada más y, agotado por su procelosa vida familiar, decidió desaparecer, pero no de cualquier manera: anteriormente había hecho pública su decisión cuando dejó escrito: “morir en una guerra civil, ¡qué hermosa eutanasia!”

Por todo lo dicho, es posible que a los setenta y un años haya querido darle a su vida un final espeluznante. Se unió en 1914 a las tropas de Pancho Villa, por entonces protagonista de la guerra civil mexicana y nació así uno de los enigmas que se mantiene dentro del ambiente de la literatura: ¿dónde y cómo fue el final de la vida de Ambrose Bierce?

En 1985 Carlos Fuentes escribió la novela “Gringo viejo” inspirado en el misterio en que quedó la última parte de su vida, haciendo una interpretación libre de ésta. Cuatro años después se concretó la película con el mismo nombre, dirigida por Luis Puenzo y actuada por Jane Fonda y, como el “gringo viejo”, Gregory Peck.