A raíz de los problemas que tenía Sarmiento con el Gobernador Benavides, de San Juan, el 19 de noviembre de 1840, fue desterrado a Chile.

Al pasar por los baños de Zonda, dejó escrito en una de sus murallas, las palabras del escritor francés "Fortoul": "On ne tue point les idees" (las ideas no se matan).

Esta leyenda trajo inquietud ante las autoridades, que mandaron una comisión "encargada de descifrar los jeroglíficos, que se suponía contenía desahogos innobles, insultos, amenazas".

Oída la traducción "las ideas no se matan" quedaron los enviados perplejos por el contenido"; ya que no estaban dirigidas a ningún personaje en particular.