BUENOS AIRES, 6 (NA). - La 39ª peregrinación juvenil a pie desde el santuario San Cayetano en el barrio porteño de Liniers hasta la Basílica de Luján, que estiman podría reunir más de 1,5 millones de personas por el "efecto Francisco", se inició en el mediodía de ayer formalmente cuando comenzó la marcha detrás de la imagen cabecera de la Virgen.

No obstante, desde temprano miles de fieles habían empezado a caminar desde la intersección de la avenida Rivadavia y la Autopista General Paz.

El grupo más numeroso llegará mañana cerca de las 7:00, hora en que el arzobispo de Buenos Aires y primado de la Argentina, monseñor Mario Poli presidirá la misa central de esta marcha que definió como un "río de vida".

Más de 5000 voluntarios trabajan para atender a los peregrinos a lo largo de los 63 kilómetros de la ruta 7 en unos 60 puestos de apoyo y sanitarios que atienden las necesidades físicas y espirituales de los caminantes que peregrinan con el lema "Madre, cuidá la fe de tu pueblo que camina".

El tiempo cumplía con lo previsto y era generoso con los peregrinos que caminaban de día con sol y durante todo el fin de semana con temperaturas agradables y primaverales.

La peregrinación podía seguirse durante este fin de semana a través de la Cadena Mariana de la Fe y sus 97 repetidoras AM y FM dispersas por el país.

En el Año de la Fe, y por tercer año consecutivo, se volverá a ofrecer la posibilidad de bautizar a todos los peregrinos que se encuentran en un camino de preparación para recibir los sacramentos de la iniciación cristiana o que lo estén por iniciar.

Según informaron los organizadores, se propondrá a los participantes rezar una oración "Por Francisco y por todos los peregrinos" cada hora que transcurra hasta llegar a la Basílica como punto final.

La actividad podrá seguirse a través de las redes sociales, especialmente mediante la cuenta de la Comisión Arquidiocesana de Piedad Popular en Twitter: @laperelujan y el hashtag #CaminamosConFe.

La Comisión Arquidiocesana de Piedad Popular, que con más de 5.000 voluntarios en 60 puestos de Apoyo y Sanitarios, coordina la Peregrinación Juvenil a Pie a Luján brindó una serie de consejos espirituales y operativos para los peregrinos que también están disponibles en una página web.

"En forma totalmente gratuita, en los Puestos de Apoyo, brindamos alimentos y bebidas para todo el que lo requiera.

También, atendemos las inquietudes de los peregrinos, escuchándolos y fortaleciéndolos con palabras de aliento que les ayude a recorrer casi 60 kilómetros para llegar a la casa de la Virgen de Luján", dijeron los coordinadores en un comunicado.

El arzobispo de Buenos Aires definió a la Peregrinación como "río de vida" que le permite "visibilizar" la Iglesia una vez al año además de "hacer lío" como pide el Papa Francisco además de señalar que es la Virgen quien "convoca".

Por su parte, el rector del santuario de la Patrona de Argentina, presbítero José Daniel Blanchoud, lidera un grupo de 20 sacerdotes que impartirán los sacramentos y colaboran con las tareas pastorales.

En la Basílica de Luján habrá misas cada hora u hora y media, las primeras serán "en el interior del santuario, pero después del mediodía del sábado y hasta la media tarde del domingo serán afuera, en la plaza", indicó Blanchoud .

Mientras que en la intersección de las rutas nacionales 5 y 7, en la zona denominada como "Puente del Escudo" se encontrará la Virgen peregrina y misionera de Luján que con motivo de la Jornada Mundial de la Juventud, en Río de Janeiro fue bendecida por el papa Francisco en la catedral carioca.

En tanto, como parte de su programa "Agua para los Peregrinos", AySA implementa un operativo especial de provisión de agua potable para asistir a los feligreses.