Por Dominique Schroeder
La extinción masiva de animales
como rinocerontes, gorilas o leones se está acelerando y apenas
quedan 20 o 30 años para atajar esta "aniquilación biológica" que
pone en peligro "los pilares de la civilización humana", advierte
un nuevo estudio.
Más del 30% de las especies de vertebrados están en declive,
tanto en términos de población como de reparto geográfico, indica
el estudio, aparecido en la revista Proceedings of the National
Academy of Sciences (PNAS).
"Se trata de una aniquilación biológica que se produce a nivel
global, incluso aunque las especies a las que pertenecen estas
poblaciones existan todavía en algún lugar de la Tierra", afirma
uno de los autores del estudio, Rodolfo Dirzo, profesor de
Biología de la Universidad de Stanford.
"La sexta extinción masiva ya está aquí y el margen para actuar
con eficacia cada vez es más estrecho, sin duda dos o tres
decenios como máximo", escriben. Se trata de un "ataque aterrador
contra las bases de la civilización humana".
La Tierra ha vivido hasta la actualidad cinco extinciones
masivas, la última de ellas la de los dinosaurios, que tuvo lugar
hace 66 millones de años. Según la mayoría de los científicos, hay
una sexta en marcha.
Para los autores de este nuevo estudio, la extinción ya "llegó
más lejos" de lo que se creía hasta ahora en base a estudios
anteriores que se referían exclusivamente a la extinción de las
especies, y no al tamaño y el reparto de las poblaciones.
Los investigadores de la Universidad de Stanford y de la
Universidad Nacional Autónoma de México se interesaron por las
poblaciones de animales salvajes.
Realizaron un mapa sobre el reparto geográfico de 27.600
especies de pájaros, anfibios, mamíferos y reptiles, una muestra
que representaba cerca de la mitad de los vertebrados terrestres
conocidos.
También analizaron el descenso de la población en una muestra
de 177 especies de mamíferos, para los que disponían de datos
detallados del período 1900-2015.
APENAS 20.000 LEONES
De esos 177 mamíferos, todos perdieron al menos un 30% de las
zonas geográficas en las que estaban repartidos, y más del 40% de
ellos perdieron más de 80% de sus áreas.
Los mamíferos del sur y el sudeste asiático se vieron
especialmente afectados: todas las especies de grandes mamíferos
analizados perdieron en esa zona más de 80% de su área geográfica,
indican los investigadores en un comunicado que acompaña el
estudio.
Alrededor del 40% de los mamíferos -entre ellos rinocerontes,
orangutanes, gorilas y varios grandes felinos- sobreviven ahora en
el 20%, o incluso menos, de los territorios en los que vivían en
el pasado.
El descenso de animales salvajes se atribuye principalmente a
la desaparición de su hábitat, al consumo excesivo de sus
recursos, a la contaminación o al desarrollo de especies invasivas
y de enfermedades.
El cambio climático podría estar desempeñando
un papel cada vez mayor.
Este alarmante movimiento se aceleró recientemente.
"Varias especies de animales que estaban relativamente seguras
hace 10 o 20 años", como los leones o las jirafas, "están ahora en
peligro", según este estudio.
Por ejemplo, el león (Panthera leo) estaba presente en la mayor
parte de Africa, en el sur de Europa y en Medio Oriente, hasta el
noroeste de India. "Ahora quedó reducido a poblaciones dispersas
por África subsahariana, con una población residual en el bosque
de Gir", en el oeste de India.
"Una inmensa mayoría de las poblaciones de leones ha
desaparecido", indican los autores.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza (UICN), en el mundo apenas quedan 20.000 leones.
Estas pérdidas "masivas" en términos de poblaciones y de
especies son "un preludio de la desaparición de muchas otras
especies y del declive de los ecosistemas que hacen posible la
civilización", advierte el autor principal del estudio, Gerardo
Ceballos.
Los investigadores llaman a actuar contra las causas del
declive de la vida salvaje, especialmente contra la superpoblación
y el consumo excesivo. (AFP-NA)