El Día del Inmigrante en la Argentina se celebra el 4 de septiembre de cada año desde que se lo estableció mediante el Decreto Nº 21.430 del año 1949, siendo presidente Juan Domingo Perón.

La fecha elegida tiene que ver con que el 4 de septiembre de 1812 el primer decreto del Primer Triunvirato sobre fomento de inmigración estipulaba que el gobierno argentino ofrecía su inmediata protección a los individuos de todas las naciones y a su familia que quieran fijar su domicilio en el territorio del Estado, asegurándoles el pleno goce de sus derechos.

Con el paso de las décadas a fines del siglo XIX y comienzos del XX Rafaela, Esperanza y toda nuestra región forjaron una relación nutricia con la inmigración europea que se asentó aquí, proveniente principalmente de Alemania, Italia, Suiza y España.

ALEMANA Y SUIZA

Guillermo Lehmann, nacido en Sigmaringendorf (Alemania), el 20 de agosto de 1840, fue un empresario y periodista de esa nacionalidad, que establecido en Esperanza se dedicó a la colonización de la provincia fundando varias localidades, entre ellas Rafaela.

En el año 2014 se cumplieron 33 años del hermanamiento que unió definitivamente a Rafaela con Sigmaringendorf, cuna de Lehmann. El 24 de octubre de 1981 con motivo del centenario de Rafaela, frente al monumento de Guillermo Lehmann, se firmó un documento que formalizaba la hermandad entre ambas ciudades.

Actualmente, los descendientes de alemanes constituyen el tercer grupo étnico más grande de la Argentina (después de italianos y españoles) con más de 2 millones de descendientes de alemanes del Volga solamente, es decir, el 8% de la población argentina, sin incluir sus descendientes.

En febrero del año 1856 llegó a la provincia de Santa Fe el primer grupo de suizos con un total de 421 colonos europeos y para el mes de junio ya se habían establecido alrededor de 200 familias de agricultores, unas 1.400 personas, de las cuales más del 50% eran suizos de habla francesa y alemana. La primera colonia fundada por estos colonos suizos fue Esperanza, siendo esta la principal y más grande colonia suiza en Argentina. Las concesiones se adjudicaron por sorteo y en 1862 se dio entrega de la propiedad definitiva a sus nuevos ocupantes.

Hasta 1940, emigraron a la Argentina, alrededor de 44.000 suizos, que se asentaron en las provincias de Córdoba, Santa Fe y Mendoza, principalmente.

ITALIANA

La inmigración italiana en Argentina se refiere al movimiento migratorio más numeroso e importante que recibió la República Argentina. Se trata de la mayor comunidad europea en el país, incluso superando a la española. Unos tres millones de italianos llegaron a esta nación, asentándose esencialmente en las regiones centrales del territorio argentino, incluyendo Rafaela y el centro de Santa Fe.

El 24 de octubre de 1996 se produjo oficialmente el "gemelaggio" (hermanamiento) oficial entre Rafaela y la ciudad piamontesa de Fossano. En esos días, el primer contingente fossanense visitó nuestra ciudad. Fueron días de grandes festejos, con el color, el sonido y la alegría italiana que contagió en las calles a los rafaelinos. En 2014 se cumplieron 18 años del hermanamiento con Fossano.

En junio de 1997, muchos rafaelinos viajaron a Fossano, donde hubo oportunidad de ratificar el acto de hermandad y de firmar diferentes convenios de cooperación.

De 1814 a 1970 llegaron contingentes de inmigrantes de todas las regiones de Italia. Sin embargo, en el siglo XIX la mayoría de los italianos procedían de regiones del norte de Italia, esencialmente de la Liguria, el Piamonte, la Lombardía y el Véneto. El asentamiento italiano en Argentina, junto con los españoles, formó la columna vertebral de la sociedad argentina actual.

ESPAÑOLA

En septiembre de 2013 comenzó oficialmente el proceso de hermanamiento entre Rafaela y Carcabuey, ciudad española de la Región de Andalucía, de cuya tierra llegaron numerosos inmigrantes a Rafaela. El evento se inició en la localidad española con la presencia de una delegación rafaelina de 35 personas.

El segundo movimiento migratorio más importante desde España hacia Argentina tendría lugar desde finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Como la mayoría de los inmigrantes que llegaron a Argentina antes del siglo XX eran españoles y debido al hecho de que durante el siglo XX casi la mitad de los inmigrantes que viajaban a Argentina eran de origen español, una gran mayoría de la población argentina actual tiene algún ascendiente español. Los españoles constituyen en sí la segunda mayor comunidad europea en el país, detrás de los italianos y por delante de los alemanes.