Portugal y Croacia jugarán este jueves desde las 20 en el Estadio Toronto, en el marco de los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Ambos equipos vienen de ser segundos en sus respectivos grupos y van por el pase a octavos.
Este partido será el último en una Copa del Mundo para Cristiano Ronaldo o Luka Modric, leyendas de sus selecciones.
Los Lusos arribaron a la Copa del Mundo como uno de los principales candidatos al título, pero su rendimiento en la fase de grupos dejó más dudas que certezas, ya que el debut fue un histórico 1-1 ante República Democrática del Congo, donde el equipo africano empató el encuentro tras arrancar perdiendo desde los 5 minutos.
Luego, aplastaron 5-0 a Uzbekistán con un doblete de CR7 pero el cierre del Grupo K fue otra decepción. Portugal enfrentó a Colombia obligado a ganar para quedar líder, pero los Cafeteros jugaron mejor y se quedaron con el primer puesto tras el empate 0-0.
Por su parte, los croatas también quedaron segundos en el Grupo L, pero con sensaciones diferentes. El inicio fue con derrota 4-2 ante una Inglaterra que tuvo un Harry Kane imparable, pero luego le ganaron 1-0 a Panamá y 2-1 a Ghana para clasificarse por detrás de los ingleses.
Con Luka Modric como bandera, Croacia quiere seguir haciendo historia en los mundiales y dar el golpe contra Portugal. No tendrá el mismo equipo que años atrás, pero nadie les saca el sueño de volver al podio mundialista tras ser segundos en Rusia 2018 y terceros en Qatar 2022.
ULTIMOS ANTECEDENTES PARA PORTUGAL
Más allá del presente, Portugal tiene motivos para confiar. Nunca perdió un partido oficial frente a Croacia y, además, eliminó al seleccionado balcánico en dos torneos que terminaron con celebraciones para los lusos.
El primer antecedente fue en los octavos de final de la Eurocopa 2016. Aquel equipo también había dejado dudas en la fase de grupos, pero avanzó gracias a un gol de Quaresma en la prórroga, a solo tres minutos de que la clasificación se definiera por penales. Días después conquistó el primer gran título de su historia.
Cristiano Ronaldo es el único futbolista portugués que estuvo en aquel triunfo y todavía continúa en la selección. Del lado croata permanecen Luka Modric, Mateo Kovacic, Ivan Perisic y Andrej Kramarić, quienes podrían disputar en Toronto su último partido en una Copa del Mundo si su equipo queda eliminado.
Portugal también dejó atrás a Croacia rumbo al título de la Liga de Naciones 2024. Compartieron grupo, los lusos ganaron un encuentro y empataron el otro, terminaron primeros y luego derrotaron a España por penales en la final para levantar el trofeo.
LOS PROTAGONISTAS
Estadio: Toronto.
Hora: 20.00.
Árbitro: Espen Eskås (NOR).
TV: TyC Sports.
Portugal: Diogo Costa; João Cancelo, Ruben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes; Ruben Neves, Vitinha, Bruno Fernandes; Pedro Neto, João Félix y Cristiano Ronaldo. DT: Roberto Martínez.
Croacia: Dominik Livakovic; Josip Stanišić, Josip Šutalo, Marin Pongracic; Luka Modric, Mateo Kovacic, Nikola Vlašić, Petar Sucic, Martin Baturina; Ivan Perisic y Ante Budimir. DT: Zlatko Dalić.
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