Por Pepe Marquínez (Sunchales)
José Roger Balet fue un catalán de Barcelona que arribó a nuestro país en el año 1908. En la ciudad condal había cosechado experiencia importante que le sirvió luego en el desarrollo de su vida empresaria.
Comenzó trabajando en un negocio de fantasías y luego en un comercio que vendía papeles para embalajes y artículos de imprenta. Carecía de sueldo en este último, trabajaba a comisiones.
Antes de llegar a Buenos Aires, el catalán en cuestión estuvo un par de años en Montevideo trabajando como camarero en una fonda de la capital uruguaya, pero decidió radicarse en nuestro país y gracias a un pariente que vivía en Buenos Aires, lo tomaron como empleado en el mercado del Plata.
Hacia 1911 trabajó en una tintorería llamada "Los mil colores", posteriormente fue jefe de la sección bazar y menaje de Gath y Chaves hasta que por fin compró un negocio ubicado en San Juan y Lima. Aquí obtuvo un éxito inmediato: debió aumentar el número de vendedores.
El 13 de mayo de 1915 fundó Bazar Dos Mundos (Argentina y España), en un local ubicado en Corrientes y Bermejo (hoy Jean Jaurés) en el corazón del Once. Con el tiempo el negocio fue floreciendo y llegó a tener 20 sucursales, todas en Buenos Aires.
En el año 1953 Roger Balet compró un edificio que fue emblemático del referido comercio y estaba ubicado en Callao esquina Sarmiento. Allí había funcionado la “Casa Moussion”, un comercio destinado a alta moda femenina, al mejor estilo parisino.
Actualmente el importante edificio sigue luciendo su belleza (se encuentra en la esquina Nord-Oeste de la encrucijada), en Callao 312, con impecables mármoles blancos, vidrios curvos que le dan una impronta que se distingue. Fue construida en 1912, obra de los arquitectos Emilio Huge y Vicente Colmegna.
Roger Balet fue un filántropo. En 1929 donó al gobierno argentino la casa donde Bernardino Rivadavia murió en Cádiz, realizó numerosas donaciones a hospitales, casas de caridad y en 1940 decidió donar 14 escuelas, una para cada provincia (en aquel entonces el país tenía 14 provincias y 10 gobernaciones) La que corresponde a nuestra jurisdicción, se encuentra en las afueras de la ciudad de Santa Fe, en Cabaña Leiva, sobre la ruta 11. Donó además establecimientos escolares en Uruguay y Chile. En total fueron 48 las escuelas que el catalán donó, la mayoría en nuestro país.
Se había casado el 6 de marzo de 1911 con Dresda Rossi y de dicha unión nacieron 4 hijos. Falleció finalmente, en Buenos Aires en 1975. Se lo conoció por su obra altruista como “El sembrador de escuelas”.
Fuente: Secreta Buenos Aires E. Parise.
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