Por Pepe Marquínez (Sunchales)
Cerró en forma definitiva sus puertas en el año 1974 (1). Había sido fundada en 1883 por dos empleados que trabajaban en casa Burgos: un santiagueño llamado Lorenzo Chaves (1854-1928) y un británico Alfredo Gath (1852-1936). Este último tenía tan sólo dos años de residencia en el país.
Originariamente, se dedicaron a la confección de ropa para caballeros; a tales fines se proveían de telas inglesas e instalaron el primer local comercial en San Martín 569 de Buenos Aires.
“Gatichaves” tal como se denominaba popularmente a la firma, llegó a tener 19 sucursales en todo el país entre otras ciudades como Rosario, Córdoba, Paraná, Mar del Plata y Bahía Blanca. En el año 1901 la firma inauguró su propio edificio, Bartolomé Mitre y Florida: el que constaba de planta baja y tres pisos.
En el año 1912 –para ese entonces la empresa ya tenía una sucursal en Santiago de Chile- se comenzó a construir el nuevo y último edificio, cuyas obras terminaron en 1914. El mismo estaba en la encrucijada de las calles Cangallo y Florida y constaba de dos subsuelos y siete pisos y el arquitecto que tuvo a su cargo la obra fue el francés Francisco Fleury.
El edificio en cuestión tenía un pasaje subterráneo que lo comunicaba con los anexos de la tienda, en la esquina opuesta de Cangallo y Florida; además tuvo otro anexo dedicado exclusivamente a ropa femenina ubicado en Avenida de Mayo y Perú. Párrafo aparte merece la “sección niños”, la que tenía a la venta un importante surtido de una calidad inmejorable; era imponente observar los escaparates que se exhibían para las celebraciones de Navidad y Reyes destinadas a los párvulos.
Era fundamental la actividad que desarrollaba el vidrierista, temperamento que adoptaban todas las grandes tiendas de la época. El personaje en cuestión, era un verdadero artista que se ocupaba de la presentación de la vidriera y en muchos casos las distintas tiendas se lo disputaban. Estos fueron los que adoptaron la impronta de las grandes vidrieras de Europa, sobre todo para las fiestas en que se las decoraba con el Papá Noel y el paisaje europeo de nieve y frío.
Como curiosidad, digamos que en la sección Bazar y Menaje, se desempeñó como segundo encargado un catalán de Barcelona: se llamaba José Roger Balet quien con el tiempo al independizarse de la tienda, llegó a tener una cadena de bazares sumamente importante a la que llamó Bazar Dos Mundos. Se lo conoció además como el “sembrador de escuelas” por su obra filantrópica.
Fue una tienda que tuvo una presencia destacada a lo largo de muchos años, variedad de mercaderías incluso muchas novedades importadas, una gran estrategia publicitaria, gran cantidad de empleados con atención deferente, todo lo cual la fueron distinguiendo a través de su vida comercial.
El edificio de Gath y Chaves ubicado en Cangallo (hoy Perón) y Florida, está actualmente ocupado por una entidad bancaria y ha sido despojado en su interior de las soberbias escaleras de mármol y estupendas galerías que dieron real brillo a la tienda que marcó una etapa de oro en la historia comercial de nuestro país.
(1) La sucursal Santa Fe que se encontraba establecida en la esquina noroeste de San Martín y Salta cesó en sus actividades en el año 1979.
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