Por REDACCION
Impulsados por el INTA, un grupo de pecanicultores de la provincia de Santa Fe se unieron para potenciar la producción de nuez pecán y formar la primera cooperativa del país dedicada al cultivo de esta fruta seca. Una iniciativa con fuerte perfil comercial y exportador.
La historia de la Cooperativa de Pecanicultores del Litoral Ltda. (Coopelit) es el relato de un grupo de diez productores regionales nacidos de cambio rural, quienes en el año 2009 decidieron ir más allá de la idea de una producción alternativa sostenible en el tiempo, apostando a la gestación de una entidad que les permitiera explorar nuevos horizontes comerciales en un mercado dinámico y con notable perfil exportador.
El trabajo asociativo y el soporte institucional de las diferentes herramientas que promueve el INTA –específicamente el Programa ProPECAN y Cambio Rural-, permitieron a los miembros del grupo intercambiar experiencias y encontrar soluciones a las limitaciones individuales y problemas específicos de la actividad, mejorando la eficiencia y los aumentos en la productividad de los pecanes santafesinos.
A mediados del año 2012 se iniciaron las gestiones para conformar una figura jurídica que promueva las alianzas comerciales y la generación de propuestas para el agregado de valor a la nuez. Surge así la Cooperativa de Productores de Nueces Pecanes del Litoral Ltda. (Coopelit), la primera entidad del rubro específico del país.
"Nos gusta el campo y la producción. Cada uno tenía un pedazo de tierra y otros fueron comprando algunas pocas hectáreas. A partir de allí se fue generando este emprendimiento de la nuez pecán, con el apoyo del INTA y el esfuerzo propio", asegura Alejandro Bertani, productor de Arocena.
Alejandro sabe del esfuerzo que significa encarar un proyecto de esta envergadura en suelo santafesino. La producción y comercialización de nueces pecán se encuentra dando sus primeros pasos, respecto a otras frutas secas. La oferta actual proviene de otras regiones. Pese a ello, el grupo conformado por 10 socios cooperativistas cuenta con más de 100 hectáreas de plantación, un nivel de producción intermedio que supera los 3.500 kg anuales, y una estimación de crecimiento óptimo que se logrará en el año 2024 con la maduración de las plantaciones.
Para mejorar las condiciones productivas y comerciales, Coopelit emprendió un proyecto para realizar una planta de acopio y procesamiento que brindó a los productores de la región servicios inherentes a este tipo de producción.
"Desde el INTA acompañamos la conformación de este proyecto en un trabajo articulado con otras instituciones del Estado. Esto significa: acompañamiento profesional y asesoramiento técnico en buenas prácticas de producción a través del Programa PROPECAN; asesoramiento sobre asuntos legales como fueron el registro cooperativo nacional en el Instituto Nacional de Asociativismo y Economía Social, y provincial en la Dirección General de Cooperativas y Mutualidades, trámite de marcas e inscripciones de importación y exportación; y asistencia financiera, entre otras acciones que han permitido cimentar el proyecto", explicó Mario Garrappa, referente sobre financiamiento productivo de Fundación ArgenINTA e INTA Centro Regional Santa Fe.
La asistencia financiera y profesional de INTA, el Ministerio de la Producción del Gobierno de Santa Fe y la Fundación ArgenINTA permitió la adquisición de equipamientos para realizar el proceso de limpieza, tamañado, secado y acondicionamiento de la nuez, posibilitando una conservación de alta calidad. Con el objetivo de generar valor agregado en origen, se incorporaron una crackeadora con separador de cáscara, combinada con una seleccionadora y una bandeja de seleccionado manual que permite realizar el envasado del producto para llegar al final del proceso de comercialización.
El trabajo es arduo, pero da sus frutos. Este año se acordó la primera venta cooperativa de nueces enteras con cáscara a España. Coopelit se posiciona como un actor clave para dotar de sustentabilidad económica y productiva al conjunto de productores de nuez pecan de la provincia de Santa Fe y zonas aledañas, fortaleciendo los eslabones que integran la cadena de producción alternativa.
El desarrollo se presentó la semana anterior, en una jornada que cubrió el desarrollo en San Carlos Centro, así como la planta en Arocena.
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