Thierry Neuville llevará una ventaja de 4s1d sobre Sébastien Ogier tras un intenso duelo cara a cara en los tramos de grava del sábado en el Acrópolis Rally Greece.
El piloto de Hyundai comenzó la jornada de seis tramos del sábado con una ventaja de 9s7d sobre el representante de Toyota, pero esa diferencia se verá sometida a una seria presión.
El cuarteto de tramos matinales no fue tan castigador para los coches y los neumáticos como se temía inicialmente, lo que ayudó a proporcionar una plataforma para una emocionante batalla entre Neuville y Ogier.
La pugna tuvo sus altibajos durante la mañana, con Neuville aferrándose al liderato por 3s7d de cara a los dos tramos de la tarde.
El deterioro de las condiciones de la carretera y los temores de que los neumáticos duros Hankook tuvieran dificultades para soportar el rocoso inicio del tramo 12 llevaron a los organizadores a acortarlo 4,5 km para reducir el riesgo de pinchazos.
Neuville dio una respuesta impresionante a Ogier en el tramo revisado, sacándole 7s1d al nueve veces campeón del mundo, para ampliar su ventaja hasta los 10s1d.
"Hice un buen tramo. El coche funcionaba de maravilla. Era súper rápido y lo estaba disfrutando mucho”, dijo Neuville.
Sin embargo, en la última especial del sábado, Ogier realizó un esfuerzo impresionante para superar el registro de Neuville por 6s7d y recortar la ventaja a 4s1d de cara a los cuatro tramos finales del domingo.
Mientras tanto, la batalla por el tercer puesto dio otro giro. Adrien Fourmaux, de Hyundai, empezó el día en una cómoda tercera posición y parecía encaminado a terminar la jornada en puestos de podio.
No obstante tuvo problemas en el tramo 12 cuando se vio obligado a detenerse para cambiar un neumático pinchado. La parada le costó al piloto de Hyundai más de dos minutos, dejándolo sexto.
El pinchazo de Fourmaux entregó el tercer puesto a Takamoto Katsuta, de Toyota, mientras continuaba su ascenso en la clasificación, para catapultarse por delante del dúo de M-Sport-Ford integrado por Josh McErlean y Martins Sesks.
Sin embargo, Fourmaux logró recuperarse hasta el cuarto puesto después de que el líder del campeonato, Elfyn Evans, se viera obligado a detenerse y cambiar un neumático en el último tramo del día.
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